臥薪嘗胆

概要

将来の成功や復讐のために、長い間、苦労や屈辱に耐えること。 目的を達成するまで、あえて自分を厳しい環境に置き、執念を燃やし続けること。

由来：呉越同舟の戦い

中国の春秋戦国時代、呉（ご）の王「夫差（ふさ）」と、越（えつ）の王「勾践（こうせん）」のライバル関係から生まれました。

1. 臥薪（薪の上に寝る）: 呉王・夫差は、父を越王・勾践に殺されました。父の仇を討つため、あえて痛い薪（たきぎ）の上で寝て、その痛みを忘れないようにし、見事に越を倒しました。
2. 嘗胆（苦い肝を舐める）: 敗れた越王・勾践は、降伏して屈辱的な扱いを受けました。彼は部屋に苦い熊の肝（きも）を吊るし、毎日それを舐めてはその苦さを味わい、「会稽（かいけい）の恥を忘れたか」と自分を鼓舞しました。そして長い年月の後、ついに呉を滅ぼしました。

この2つのエピソードが合わさって「臥薪嘗胆」となりました。

日本での有名な用例

日清戦争の後、三国干渉によって遼東半島を返還させられた日本は、この屈辱を晴らしてロシアに勝つため、国民的なスローガンとして「臥薪嘗胆」を掲げました。 当時は流行語のように使われ、実際に日露戦争での勝利に繋がったとされています。

現代的な解釈

現代では「復讐」という物騒なニュアンスは薄れ、「受験勉強」や「スポーツの猛練習」など、大きな目標のために今の苦しみに耐える、というポジティブな（精神論的な）意味で使われることが多いです。「下積み時代」の言い換えとも言えます。