大器晩成

概要

大きな器（うつわ）を作るには時間がかかる。 転じて、優れた才能を持つ偉大な人物は、若い頃は目立たず、人より遅れて大成するということ。

出典と解釈

『老子』の「大器晩成」より。 実は近年の研究で、馬王堆漢墓（まおうたいかんぼ）から発掘された古いテキストでは「大器免成（大器は完成しない）」と書かれていたことが判明している。 「本当に大きな器（宇宙のような無限のもの）には、完成という概念そのものがない（形がない）」という、より哲学的な意味だった可能性がある。 しかし現在では、「遅咲きの成功者」という意味で定着している。

具体例

• 伊能忠敬: 50歳を過ぎてから天文学を学び始め、日本地図を完成させた。
• カーネル・サンダース: 65歳でケンタッキーフライドチキンを創業した。 焦っている若者や、出世が遅れている中高年を励ます言葉としてよく使われる。